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22 de Enero de 2008
El desembarco.
La NBA ya inunda China de la mano de Yao Ming. Ya fundó una entidad
y va por una liga subsidiaria.
China es el país más poblado del planeta, con 1.300 millones de personas. Sus autoridades
dicen que casi 300 millones, lo que equivale a toda la población de Estados Unidos, practica
básquet, el deporte N° 1 del país... Además, estudios demuestran que el 83% de los
ciudadanos entre 15 y 24 años son simpatizantes de la NBA y al menos 19 de las 51 emisoras
de TV del país transmiten en directo para una audiencia de entre 150 y 200 millones de
espectadores los partidos de Yao Ming, la estrella que ha popularizado este deporte por
sobre los límites imaginados. Se calcula que habría entre 900 y 1.000 millones de potenciales
consumidores del producto NBA en todos sus aspectos (TV, merchandising, etc). Ni lerdo ni
perezoso, el vivísimo comisionado David Stern, quien exportó a la NBA al mundo en 24 años
de gestión, vio a China como un gran mercado, un verdadero mar de oportunidades de
negocios, y comenzó su desembarco, mientras al mismo tiempo George W. Bush la cree la
principal amenaza para la economía de los Estados Unidos.
Todo comenzó en 2004, con dos amistosos en Pekín y Shangai, dos años después de que
Ming fuera elegido N° 1 del draft y al siguiente de que el pivote de 2m27 generara un boom
en su país al ser nombrado Rookie del Año en su temporada inicial. Stern cerró un acuerdo
con la federación china para ayudar al desarrollo de su selección y hoy le proporciona sesiones
de entrenamientos en Estados Unidos, amistosos contra equipos de la NBDL y lo deja jugar
en una liga de verano. Incluso su coach es el ex NBA Del Harris.
La NBA dio pasos firmes hacia la conquista del imperio. De abrir una oficina en 1992 en Hong
Kong pasó a tener cuatro hoy, con 100 personas, y plantearse objetivos muy ambiciosos.
Primero se asoció en China con 20 marcas líderes a nivel mundial y luego de realizar dos
partidos en Shangai y Macao hace tres meses, Stern realizó una movida fuerte: fundó NBA
China, una nueva entidad para realizar negocios en ese país y crear una liga subsidiaria para
desarrollar el básquet, con el apoyo de la federación local. Para eso buscó cinco socios
pesados (el más conocido es la cadena ESPN), que invirtieron 253 millones para adquirir
apenas el 11% de las acciones. También contrató a Tim Chen, ex CEO de Microsoft y Motorola
en China, para presidirla.
Como el comisionado considera que seguir expandiéndose con equipos no es el mejor
camino, Stern prefiere montar un torneo independiente pero bajo su batuta y la marca de
la NBA. Tal vez en un futuro pueda fusionarse con la liga china. Un grupo de 100 personas
ya trabajan en las cuatro oficinas para sacar provecho de la fiebre de los Juegos Olímpicos.
Stern ya recoge los frutos. Cada año los negocios de la NBA aumentan un 30% en China y
ya hay 50.000 puestos de venta. Los más de 500 productos salen como pan caliente.
La NBA desembarcó... "El cielo es el único límite para el básquet en este país", ya
vislumbra Chen.
Fuente: Diario Deportivo Ole
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